Os sensores usados no alarme de fumaça são do tipo íon e do tipo fotoelétrico.
Há uma pequena fonte radioativa (substância radioativa) no sensor de íons. A radiação pode fazer com que a ionização de substâncias próximas forme um campo elétrico. Quando a fumaça entra, a quantidade de substâncias ionizantes causa a mudança do campo elétrico. Se houver fumaça, a mudança de campo elétrico pode detectar se há fumaça.
O sensor fotoelétrico é acender um feixe de luz ao lado do receptor, normalmente o receptor não pode receber luz, quando há fumaça, por causa da refração, reflexo, dispersão de fumaça, para que o receptor possa receber luz, e enviar sinais.