Quando o monóxido de carbono é inalado, ele se liga aos glóbulos vermelhos através do seu. A função desses glóbulos vermelhos chamados hemoglobina é combinar oxigênio com glóbulos vermelhos 200 vezes mais rápido, o que impedirá que o oxigênio entre no coração, cérebro e outras partes importantes. Como o monóxido de carbono se acumula no sangue, seu corpo carece de oxigênio.
Os primeiros sintomas de envenenamento por monóxido de carbono são geralmente dor de cabeça, tontura, respiração reduzida, náusea, vômito, sonolência e confusão. A inalação de alta concentração de monóxido de carbono será fatal em poucos minutos. Inalar sua concentração de monóxido de carbono por um longo tempo também é perigoso. A exposição de longo prazo a baixa concentração de monóxido de carbono pode causar danos permanentes ao coração e ao cérebro.
Nos Estados Unidos, a taxa de mortalidade causada por envenenamento por monóxido de carbono está em primeiro lugar. De acordo com alguns registros clínicos, pelo menos 10.000 americanos são afetados por envenenamento por monóxido de carbono a cada ano. Todos serão afetados pelo monóxido de carbono. Os especialistas acreditam que bebês em gestação, crianças, idosos e pacientes com doenças cardíacas ou respiratórias são muito vulneráveis ao monóxido de carbono, que tem maior probabilidade de causar morte ou ferimentos graves.